Il 9 settembre 2023, a margine del G20 di New Delhi in India, viene sottoscritto il Memorandum of Understanding (MoU) per la realizzazione del Corridoio Economico Indo-Mediterraneo (IMEC) (detto anche “Via del Cotone”), di collegamento fra l’India all’Europa, diviso sostanzialmente in due rami infrastrutturali principali: il primo che collega l'India al Golfo Persico e l’altro che collega il Golfo Persico all'Europa, sia via mare che via terra. Tale MoU viene sottoscritto da India, Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Stati Uniti, Unione Europea (UE) e tre stati membri, ossia Germania, Francia, ed Italia.
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Il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, presente al summit, dichiara «Abbiamo concordato di collaborare per contribuire a costruire una delle più grandi rotte commerciali di tutta la storia». Questo progetto mira a facilitare il commercio e la cooperazione economica, integrando i paesi del Golfo Persico e potenzialmente aumentando il commercio ferroviario tra India ed Europa, ma anche rafforzando i collegamenti e lo sviluppo delle reti energetiche e digitali lungo l’intero percorso. L'IMEC rappresenta anche la risposta strategica agli investimenti cinesi nelle infrastrutture globali, in particolare nell'ambito della BRI (Via della Seta). Potenzialmente, quindi, attraversando i Paesi del Golfo, il Medio Oriente e Israele, e sostanzialmente ridisegnando la geografia infrastrutturale, commerciale e politica del globo, la realizzazione dell’IMEC potrebbe determinare degli enormi vantaggi sul piano economico e strategico, sia per l’UE che nello specifico per l’Italia, pur presentando ancora punti di incertezza e potendo dar luogo anche a potenziali rischi.
Per gli Stati Uniti, il corridoio rappresenta sicuramente un chiaro successo geopolitico ed economico nel tentativo di containment dello sviluppo infrastrutturale ed economico cinese nei paesi dell’Asia e del Golfo, permettendo una diversificazione delle catene del valore e un de-risking anche per quanto riguarda gli approvvigionamenti. È la consacrazione, almeno potenzialmente, dell’inserimento dell’India nelle catene del valore occidentali e del legame sempre più stretto con gli Stati Uniti e con gli altri paesi del G7. È non di meno un ritorno del protagonismo Usa nella regione nel Golfo, fulcro di storici interessi americani. Soprattutto in quest’ultima regione, gli Usa sperano di trasformare l’IMEC in uno strumento diplomatico per ridurre e contenere l’influenza cinese nel Medio Oriente. I legami sempre più stretti tra Golfo e Cina hanno indotto, infatti, Washington a rafforzare la presenza nella regione. È il prosieguo del progetto iniziato con i già citati accordi di Abramo, tesi a normalizzare i rapporti tra i paesi del Golfo e Israele, con l’ulteriore tassello dell’iniziativa I2U2, la quale promuove la cooperazione economica tra Stati Uniti, Israele, India e Emirati Arabi Uniti.
Dal punto di vista dell’Unione Europea, il progetto è altrettanto strategico e segna uno dei passi fondamentali per la messa in opera del progetto Global Gateway, il piano da €300 miliardi lanciato a dicembre 2021 e finalizzato ad aumentare la connettività europea nel mondo dal punto di vista dei trasporti e dei settori digitale ed energetico. Si inserisce, inoltre, nel quadro della partnership strategica con il Golfo annunciata dalla Commissione europea a maggio 2022. A quest’ultimo proposito, Bruxelles aveva già individuato nel Middle Corridor, in particolare nel Trans-Caspian International Transport Route, un tassello fondamentale nella strategia del Global Gateway, e come elemento centrale di diversificazione e di de-risking per le catene del valore e logistiche tra Est e Ovest, in particolare verso la Cina. Se il Northern Corridor, transitante per la Russia, ha sempre meno importanza a causa del conflitto, il Middle Corridor vive ora problemi di capacità: i traffici nel 2022 sono aumentati del 250% rispetto al 2021 e ciò ha indotto l’Unione Europea, attraverso la Banca europea per gli investimenti (BEI), a veicolare nuovi investimenti in progetti di connettività infrastrutturale nei paesi dell’Asia centrale. Inoltre, la Commissione europea ha incaricato la BERS di studiare la fattibilità di corridoi di connettività sostenibile tra Europa e Asia centrale, con la possibile integrazione delle infrastrutture dei paesi dell’Asia centrale nelle reti Trans European Network – Transport (Ten-T), che rappresentano i nodi principali di trasporto ferroviario, portuale, aeroportuale del continente.
Il corridoio IMEC rappresenterebbe quindi un ulteriore tassello per diversificare le rotte logistiche nella direttrice est-ovest e collegare tre poli fondamentali della futura manifattura e del commercio globale: Europa, India e Medio Oriente. Inoltre, evitando l’attraversamento del Canale di Suez, tale corridoio rappresenterebbe anche un’ulteriore alternativa alle suddette rotte commerciali con l’oriente nel caso di crisi dovuti agli attacchi yemeniti degli Houthi alle navi in entrata nel Mar Rosso. La Commissione europea, inoltre, sostiene che il nuovo corridoio garantirebbe una riduzione del 40% dei tempi complessivi per i commerci tra India ed Europa, con una riduzione altresì dei costi.
Trieste potrebbe essere ideale ad ospitare una struttura di gestione (Segretariato Permanente) delle infrastrutture attinenti al solo tratto terminale Adriatico-Balcanico del corridoio IMEC (in coordinamento e senza sovrapposizione di funzioni con il Segretariato Permanente della Comunità dei Trasporti dell'Europa sudorientale), per le sue caratteristiche peculiari e per la presenza in città dell’InCE, a cui aderiscono Slovenia, Croazia e tutti gli stati balcanici nonché quelli attraversati dal Corridoio Mediterraneo di collegamento fra Trieste e l’Ucraina.
